【空氣開關】是種只要有短路現象,開關形成回路就會跳閘的開關。當線路發生短路或嚴重過載電流時，短路電流超過瞬時脫扣整定電流值，電磁脫扣器產生足夠大的吸力，將銜鐵吸合并撞擊杠桿，使搭鉤繞轉軸座向上轉動與鎖扣脫開，鎖扣在反力彈簧的作用下將三副主觸頭分斷，切斷電源。

當線路發生般性過載時，過載電流雖不能使電磁脫扣器動作，但能使熱元件產生定熱量，促使雙金屬片受熱向上彎曲，推動杠桿使搭鉤與鎖扣脫開，將主觸頭分斷，切斷電源。因為緣方式有很多，有油開關，真空開關和其它惰性氣體（六氟化硫氣體）的開關。空氣開關就是使用空氣滅弧的開關，所以叫做空氣開關。利用了空氣來熄滅開關過程中產生的電弧。所以叫空氣開關。

【斷路器】：具有過流、短路自動脫扣功能，帶有消磁滅弧裝置，可以用來接通、切斷大電流；空氣開關：斷路器的種，它的滅弧裝置暴露在空氣中，在空氣介質環境中就可以完成消除電弧，這類電器般多用于低壓回路。

1.電壓等級的區別:般空氣開關適用的電壓等級為500V以下,而斷路器通常可以適用于220V以上的各電壓等級。

2.遮斷電流的能力不同:般斷路器能承受的負荷及短路電流更大些。

3.滅弧介質和方式的區別:斷路器的滅弧介質和方式不但有空氣斷路器,還有真空斷路器,多油斷路器,少油斷路器,六氟化硫斷路器等。

4.配套設備的區別:般相對于空開來講斷路器的測量,邏輯及執行部分的機構所配套的設備更復雜些。